Can, May, Can I?, May I? 뉘앙스 차이

Can, May, Can I?, May I? 뉘앙스 차이

 

이번 시간에는 Can, May의 차이점에 대해서 알아보겠습니다.

 

□ 차이점

 

1. can

먼저, can입니다. can은 주어가 무언가를 할 수 있는 신체적, 정신적 능력이나 여건이 있음을 나타냅니다.

 

 

▷ I can. I can, and I will

나는 할 수 있어. 그리고 해낼거야

 

주어가 실제로 능력과 여건이 있기 때문에, 언제든지 행동의 결과로 보여줄 수 있습니다. 

 

여기서, can의 '능력'이라는 뿌리의미는 실제로 행동의 결과가 나타날 수 있는 '가능성'으로 확장됩니다.

 

 

▷ You can be famous. I can?

너는 유명해질 수 있어. 내가?(= 너는 그럴만한 능력을 이미 가지고 있으니까, 그럴 가능성 또한 있다)

 

이 가능성이 상대에게 전해지면, 허가의 뜻으로 확대됩니다.

 

 

 

▷ You can stay, you can stay

여기 머물러도 돼(= 여기 머물러도 돼, 나는 그런 권한과 능력이 있으니 머무르게 해줄 수 있어. 허락해줄게)

 

 

 

 

 

 

 

2. may

다음은, may입니다. may의 뿌리의미는 '가능성'입니다. 어떤 상황이 실현되는 데 외적인 장애물이 없음을 나타냅니다.

 

▷ I may have something

나는 무언가를 가질지 몰라(= 흘러가는 상황으로 봐서 특별한 일이 없으면 그렇게 될 것이다)

 

이 가능성이 상대방에게 전해지면, 어떤 상황이 일어나는데 방해가 되는 장애물이 사라지므로 '허가'의 의미로 확장됩니다.

 

▷ You may enter

들어와도 돼(= 내가 안에 있어서 못 들어오지 않아도 된다. 나는 괜찮다)

 

 

 

 

 

 

3. 본론

 

1) 가능성

can의 '가능성'과 may의 '가능성'은 뭐가 다를까요? can은 능력을 바탕으로 실현하는 '내적 가능성'이고 may는 외적 장애물이 없기 때문에 일어나는 '외적 가능성'입니다.

 

▷ I can be better

난 더 나아질 수 있어(=내적, 나는 그럴 능력이 있어)

▷ I may be better

난 더 나아질 수 있어(=외적, 좋은 기회들이 주어지고 있어)

 

2) 허가

can의 '허가'와 may의 '허가'는 뭐가 다를까요? Can I, May I의 차이점을 통해 알아보겠습니다.

 

▷ Can I smoke here?

여기서 담배를 피워도 됩니까?

▷ May I smoke here?

여기서 담배를 피워도 됩니까?

 

의미 차이보단 어감 차이에 주목해야 합니다.

 

can의 '허가'는 뿌리의미 '능력 -> 가능성 -> 허가'의 과정으로 확장됐습니다.

즉, 담배를 피워도 되는 능력과 여건이 있지만 물어보는 거죠. 허가보다는 '평가'의 의미로 한 의례적인 표현입니다.

 

may는 다릅니다. 담배를 피우기 위해서는 타인의 허가가 필요한 상황입니다. 허락을 안 해주면 못할 가능성이 크죠.

 

정중함의 차이로만 봐서는 모호합니다. 그런 관점에서 본다면 Can I는 무례한 표현이 돼버리지만 전혀 그렇지 않습니다. 맥락과 상황에 따라 다르지만, can과 may의 뿌리의미를 토대로 본다면 may가 can보다 격식적 상황에서 정중한 표현으로 쓰이는 비중이 클 수밖에 없는 거죠. 

 

 

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인간에게는 의식적인 노력으로 자신의 삶을 높일 능력이 분명히 있다는 것보다 더 용기를 주는 사실은 없다.

I know of no more encouraging fact than the unquestioned ability of a man to elevate his life by conscious endeavor.

- 헨리 데이비드 소로우 -